满清末年，列强侵略，清政府丧权辱国，签订一系列不平等条约，不仅割地赔款，还使无数历代珍宝、国家重器流失海外。1900年，八国联军侵华，各国军队把抢盗的文物珍宝秘密押送出国。镖头何志恒带人设下埋伏，与押运颐和园珍宝的八国联军一队日军展开厮杀，最终把珍宝抢到手。何志恒追杀逃跑的日军军官犬养弘，在一条河里将他勒死。
31年后，何府上下欢天喜地，为何志恒的60大寿举办寿宴，三个儿子跪在地上给他拜寿，女儿何蝉影(肖茵 饰)也送来了精心准备的寿桃，一家老小其乐融融。熟料，一帮日本人不请自来。何志恒认出为首的一个日本人，正是当年押运颐和园珍宝的日本军官犬养弘。原来，犬养弘当年并没有被勒死，侥幸逃脱一死的他发誓要追回珍宝。这次他有备而来，就是要找回当年被何志恒劫下的那批装了六个箱子的颐和园珍宝。犬养弘对珍宝志在必得，让士兵们举枪包围了何府。无奈之下，何志恒让儿子将六个珍宝箱抬出来，其实，何志恒也早有准备，箱子里装满了炸药。珍宝箱爆炸后，何府上下与日本人展开血拼，遭受灭门。何府上下老小被日本人枪杀殆尽，就连出卖何府与日本人勾结的车夫三合(刘智扬 饰)也不忍直视，痛哭不已。
护宝风云剧照
犬养弘抓住何志恒试图逼其说出珍宝的下落，岂料何志恒宁死不屈。何志恒最终被歹毒的犬养弘杀害，就连何志恒年幼的孙子也惨遭毒手。犬养弘离开后，躲在桌子下面逃过一劫的何蝉影抱住奄奄一息的父亲何志恒，何志恒拼着最后一口气告诉她：“到天津找张济琛(高明 饰)……”。话没说完，何志恒就咽了气。何蝉影根据父亲最后的遗言揣测，天津的张济琛是造成自己一家灭门的罪魁祸首，决定一个人到天津找张济琛报仇。三合拦住她，向她表露爱意，还说一定要跟着她、保护她。而何蝉影告诉三合，谁帮助自己杀了天津的仇人张济琛，就嫁给谁。三合将这个消息告诉了犬养弘，还让犬养弘派兵继续追赶自己跟何蝉影及丫鬟红霞三人，以便上演英雄救美的好戏，让何蝉影彻底爱上自己。其实，何蝉影能逃脱，完全是犬养弘的计策。因为何志恒已死，寻找宝物的线索就断了，他想利用何蝉影最终找到宝物。奔逃途中，三人乘坐的马车翻车，压住了三合与云霞的腿，何蝉影也被甩下马车受伤。